В 1988 году, в Калмыцкой АССР, молодой педиатр Кирсан Аюшев работает в детской больнице. Он замечает тревожные симптомы у нескольких маленьких пациентов и начинает подозревать у них ВИЧ. Его опытные коллеги скептически относятся к такой возможности, считая это маловероятным. Несмотря на их недоверие, Кирсан решает действовать самостоятельно и отправляет образцы анализов в московскую лабораторию втайне от других.
Результаты исследований из столицы подтверждают опасения Аюшева. К расследованию подключается Дмитрий Гончаров, ученый, изучающий редкие для Советского Союза заболевания. Вместе они сталкиваются с серьезной задачей: от их решений зависит здоровье многих детей и взрослых. Возможно, под угрозой оказывается благополучие не только региона, но и всей страны.
